Apple se podle Nikkei Asia potýká s novým problémem v dodavatelském řetězci, který může ovlivnit budoucí generace čipů pro iPhony i další zařízení. Boom kolem umělé inteligence totiž způsobil nedostatek klíčového materiálu, bez kterého se moderní čipy neobejdou.
Konkrétně jde o vysoce kvalitní skleněná vlákna, která hrají zásadní roli v deskách plošných spojů a v substrátech čipů. Nejpokročilejší varianty tohoto materiálu se podle dostupných informací vyrábějí téměř výhradně u jediného dodavatele – japonské společnosti Nitto Boseki (Nittobo). Apple přitom začal prémiovou skleněnou tkaninu od Nittobo používat už před lety, tedy dávno předtím, než AI vystřelily poptávku po podobných materiálech do extrému. Situace se ale dramaticky změnila ve chvíli, kdy do stejného dodavatelského řetězce agresivně vstoupily firmy jako Nvidia, Google, Amazon, AMD nebo Qualcomm. Tyto společnosti dnes soupeří o stejný omezený výrobní objem, což vytváří obrovský tlak na Nittobo.
Apple na vzniklou situaci reaguje nezvykle razantně. Podle zdrojů Nikkei Asia firma už loni na podzim vyslala své zaměstnance přímo do Japonska do společnosti Mitsubishi Gas Chemical, která vyrábí substrátové materiály a je na dodávkách skleněných vláken od Nittobo závislá. Apple se údajně obrátil i na japonské vládní představitele s žádostí o pomoc při zajištění stabilních dodávek. Současně se Apple snaží najít alternativní dodavatele, což se ale ukazuje jako velmi složitý proces. Společnost navázala spolupráci s menšími čínskými výrobci skleněných vláken, mezi nimiž se zmiňuje například Grace Fabric Technology. Mitsubishi Gas Chemical má navíc pomáhat s dohledem nad zlepšováním kvality. Další potenciální výrobci z Tchaj-wanu a Číny se snaží navýšit produkci, ale dosažení požadované a dlouhodobě konzistentní kvality mimořádně obtížné.
